犹太传统将路得记视为圣卷之一，但七十士译本，及跟随其后的武加大和英文译本，则把路得记安排在士师记之后，因为两者有相同的时代背景。
路得记这名称，是依据本书的主角摩押女子路得而有。路得下嫁给一个来自伯利恒的犹大家庭，家主名叫以利米勒，他在一次饥荒中与妻子拿俄米及两个儿子逃难到摩押定居。后来，三个男人都死了，留下拿俄米及她的两位媳妇路得和俄珥巴。那时犹大的饥荒已经完结，拿俄米便返回家乡，并打算把两个媳妇送回她们自己的家。俄珥巴依依不舍的离去了，但路得却苦苦要求与拿俄米一起；她的说话，表达了一个女子对另一个女子的爱与忠诚，几可作为典范之言(一16、17)。路得伴随拿俄米返回伯利恒。路得需要出外拾麦穗为生，并被允许在以利米勒的远亲波阿斯的田地里拾麦穗。在收割结束时，拿俄米吩咐路得到禾场去，要求波阿斯尽亲属之责，娶路得这个寡妇为妻，为她生养一个儿子，取她死去的丈夫之名，作为后人。他愿意，但他们有一位更近的亲属，必须先让他表示愿意与否。在故事的高潮，波阿斯灵巧地说服那位近亲放弃权利，于是他便能与路得成亲。他们所生的儿子，令拿俄米十分高兴，并把他当作养子，因此邻人便说：「拿俄米得了儿子」。以利米勒的家得以保存后嗣不是一件平凡的小事，因为这个名为俄备得的儿子，就是大卫之父耶西的父亲。
正如很多旧约圣经的叙事文一样：路得记的作者是隐名的，全书没有一处提示让我们可以知道作者是谁。他勒目记录了一个传统，指路得记是撒母耳所作，但这本书一定是在大卫之后才写成(四17下)：四7解释了一个早以被遗忘的古代习俗，表明事件与写作本书之间，一定有一段颇长的时距。学者对本书日期的意见，从王国早期至被掳归回都有，显然是很不一致。若参照其中最有力的证论，似乎最理想的假设应是被掳之前的时代：若要更进一步定出日期，我们就没有什么确实的标准，但王国时代的某段时期(十至七世纪)似乎最为合理。
现代读者所面对的其中一个困难，就是如何解释路得记里面两个以色列古代的社会风俗：它们都是在现代西方社会中无法找到类比的：为亲人立嗣及买赎田地。为亲人立嗣的规例(levirate)。在申二十五5—10已有描述：如果一个古代的以色列人死后无子，其最近的亲属有责任娶那寡妇为妻，为她前夫生养一个儿子，「免得他的名在以色列中涂抹了」(申二十五6)。虽然我们有路得记的资料、申二十五5—10，及创三十八犹大与他玛的故事，但各记录在细节上都有分歧，所以，要找出一幅一致的图昼，是极困难的。在路得的例子中，故事的转拆点是拿俄米设计在禾场说服波阿斯承担这项责任：但波阿斯只是远房亲属，关系之疏，令他自己及其他人都不会想到他有这个责任：于是，拿俄米便利用年青貌美的路得，引发波阿斯的动机。第三章那段禾场的叙述，相信是整个故事最人性化的一段！拿俄米的计策成功了(三10、11)，但故事引出了一个复杂的问题：另一个更亲的亲属不单有优先的责任，也有优先的权利，于是波阿斯在城门召集众长老，又邀请亲属参加，然后通知他拿俄米已「卖我们族兄以利米勒的那块地，我想当赎那块地的是你，其次是我……」(四3、4)。
故事这个发展很令人惊奇，波阿斯刚刚提及以利米勒所拥有的田地，随即便指出了另一个亲属要肩负起责任：买赎田地。土地是不能随便买卖的，不能卖给家族以外的人；如果因为贫苦，不得不卖地，近亲就必须买下来，把土地保存在家族之内。耶三十二6—15是这项原则的一个具体例子。
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| 昔日路得就曾在这样的打杀场上，请求波阿斯尽他作为近亲的责任。 |