朱元璋年幼时父母双亡，又遭逢动乱，曾被迫当过乞丐。有一次他病倒在一座破庙中，连续两天没有吃东西。附近有个老太婆可怜他的遭遇，煮了热腾腾的汤给他喝，连喝了几天，病也好了大半，他问老太婆那种汤的名称，老婆婆随口说是珍珠翡翠白玉汤。

后来朱元璋当上了皇帝，山珍海味吃腻了，有一次他想起当年的汤，认为那简直是人间美味。朱元璋立即派人找来了那位做汤的老婆婆，他要老婆婆依照那一次的做法，煮一碗珍珠翡翠白玉汤。其实那种汤不过是用青菜叶子、菜杆、剩饭和锅巴混合而成，朱元璋吃了一口，差点吐出来。他责问老太婆为什么煮了这么难喝的汤？

老太婆回答：“现在皇上已经尝遍各种山珍海味，口味高了，嘴也刁了，早跟当年不同了。以前是饥不择食，寒不择衣，所谓：‘饥时苦菜也有味，饱时蜂密不觉甜’这个道理想必皇上一时忘了。”

老太太获赏回去了，但这句话让朱元璋深思良久。